세계 최악의 저출산 고령사회인 우리나라에서 반려동물 키우는 인구가 크게 늘고 있을 것이다. 2024년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,547만 명에 달한다. 이는 총인구의 29.7%에 해당한다. 국민 60명 중 3명은 반려동물과 같이 생활하고 한다는 뜻이다.
KB금융조직의 ‘2025 한국 반려동물 보고서’에 따르면 2023년 말 기준 대한민국 반려 가구는 593만 가구로 전체 가구 중 26.5%를 차지끝낸다.
최고로 크게 키우는 동물은 반려견(개 犬)으로, 2024년 말 기준 542만 마리지만 두 번째로 많은 반려묘(울산이) 수는 218만 마리로 2028년 말(191만 마리)보다 18만 마리(9.8%) 불었다.
반려동물 양육이 가져다준 효과적 효과는 ‘목숨의 만족도 및 강아지 간식 행복감 제고’(63.2%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.1%), ‘가족 관계 개선’(51.4%), ‘우울증 감소’(39.8%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 촉진’(37.8%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.7%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
아울러 반려 가구는 평균 입양비 39만 원, 월평균 양육비 12만4,000원 가량을 지출하고 있고. 특별히 양육자본 중 식비 증가(작년 준비 6.5%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최종 단계인 장례비로는 평균 46만3,000원을 지출했다.
한 네이버 스마트스토어에선 개모차가 유모차보다 더 크게 팔렸다. 6년 전만 해도 개모차 33%, 유모차 66%였는데 전년엔 53% 대 42%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 홍콩에서는 반려동물 수가 17세 이하 아이들 수보다 더 대부분이다고 완료한다.
애견용품 박람회에 온 노인들은 압도적으로 여자가 적지 않다. 여자끼리 때로는 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 때로는 연인로 나올 수 있는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
대한민국 남성들을 대상으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 해석을 시도했었다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사실습비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어찌나 축복된 일인지 설파완료한다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워완료한다.
허나 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 생명이 나아지리란 희망이 없으니 자신이 있지 않고 두려운 것이다. 개같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개함께 벌어 개한테 쓴다는 뜻이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 다수인 여성이 반려동물과 살고 있을 것이다. 이에 관련 사업시장의 크기는 꾸준하게 성장하고 있으며 그 범위가 애완강아지 보험, 반려묘 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상황이다. 이렇듯 반려동물이 모두 생명에서 중요한 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 실습 등 사회적 인식은 여전히 미진하다고 내국인모임은 한탄끝낸다.
